Emission du 22/09/09

Pianos préparés, 1

Compositeur	Titre	Disque	Durée
Scelsi	Hyxos		Générique
Cage	Bacchanale	Cage, CD1, 1	7’29
Satie	Le piège de Méduse	Clef	1’55
Cage	In the name of…	Cage, CD1, 4	5’32
Wolff	For piano with	Wolff, 10	5’10
Mumma	Medium Size…	Tudor, Momma, 6	6’04
Cowell	Aeolian harp	Clef	2’23
Scott	Music for bowed…	Clef	7’27
Bolleter	Piano dreaming	Clef	9’56
Cage	A valentine out of…	Cage, CD1, 19 à 21	5’48

Dissonances, une émission de Bernard Girard consacrée à la musique contemporaine avec, aujourd’hui, des oeuvres de John Cage, Erik Satie, Christian Wolff, Gordon Mumma, Henry Cowell, Stephen Scott et Ross Bolleter, pour la première d’une série de trois émissions consacrées au piano préparé.

Bonjour,

Lorsque l’on prononce les mots pianos préparés, on pense immédiatement à John Cage. Et c’est bien légitime; Il est certainement le compositeur contemporain qui a le plus utilisé cette technique, qui consiste à glisser sur les cordes du piano des objets de toutes sortes, feuilles de papier, morceau de carton, pièces métalliques, pour en transformer le son mais aussi, du même coup, le jeu, l’interprète perdant naturellement ses repères, ces objets ayant tendance à se déplacer, à réagir de manière inattendue, aléatoire. Le résultat musical est presque toujours insolite, étonnant, intéressant.

John Cage a composé plus de trois heures de musique pour piano préparé. Et je vous propose d’écouter tout de suite une des premières oeuvres qu’il a réalisées avec cet instrument modifié : Bacchanale qui date de 1940 et qui a une histoire un peu particulière. John Cage accompagnait alors une troupe de danseurs et il avait composé pour accompagner une de leurs chorégraphies une oeuvre pour percussion. Mais, au dernier moment, l’ensemble de percussionnistes retenu pour interpréter l’oeuvre a annoncé qu’il n’était plus disponible. Cage décide alors d’utiliser un piano transformé. Et cela donne ceci.

Bacchanale

Une pièce très rythmée, il s’agit d’une pièce écrite pour accompagner une chorégraphie, où l’on entend bien que le piano est utilisé comme un instrument de percussion sans souci de rendre toute la richesse, la profondeur du son de l’instrument.

Cage est sans conteste l’inventeur de cette technique. Est-il le premier à l’avoir utilisé? Ce n’est pas certain. Il semble que d’autres l’aient précédé, le futuriste Russolo, des pianistes de jazz et surtout Erik Satie dont l’une des oeuvres, Le piège de Méduse, aurait, dit-on, été interprété avec des feuilles de papier glissés entre les cordes du piano pour créer un effet sonore. Il s’agit d’une pièce en sept morceaux très courts, dont voici le plus long : Petite musique de clown triste., dans une interprétation sans modification du piano.

Le piège de méduse

Très vite, Cage comprend l’intérêt de cette technique et il compose de nouvelles oeuvres qui y font appel, dont ce très beau et très émouvant In the name of the holocaust qui date de 1942, pièce dont le titre est extrait d’un morceau de la liturgie catholique à laquelle Joyce fait allusion dans Finegan’s Wake, mais au vu de la date de l’oeuvre, on ne peut que penser qu’elle fait allusion aux crimes qui se commettaient à la même époque en Allemagne, en Pologne, en Lituanie et que nous appelons aujourd’hui Shoa…

In the name of the holocaust

Si Cage a beaucoup écrit pour piano préparé, il n’est pas le seul. Plusieurs ses proches ont fait de même, à commencer par Christian Wolff, un compositeur peut connu de ce coté ci de l’Atlantique, ce qui est surprenant puisqu’il est né en France, à Nice, en 1934, de parents allemands, connus dans le monde de l’édition puisqu’ils ont publié tant en allemand qu’en anglais Kafka, Musil, Water Benjamin. Wolff est un de ceux qui ont fait le lien entre les compositeurs de l’école de New-York, dont il était proche, Cage, Feldman, et les compositeurs d’avant-garde européens, notamment Cornelius Cardew.

La pièce pour piano avec préparation que nous allons maintenant écouter est d’une inspiration toute différente. Le piano est bien préparé mais il est utilisé d’une manière moins exotique. Le son est proche de celui d’un piano classique et la composition n’est pas sans rappeler celles, contemporaines, de Stockhausen.

For piano with preparations

Cette pièce date de 1957. Quelques années plus tard, en 1964, deux autres proches de John Cage, David Tudor et Gordon Mumma font de nouvelles expériences avec le piano. Tudor est alors un pianiste célèbre dans les milieux d’avant-garde, un des rares à être capable d’interpréter les oeuvres difficiles qu’écrivent ses contemporains. Gordon Mumma, compositeur qui a été l’un des premiers américains à faire de la musique électronique. Tous deux font une tournée pendant laquelle ils jouent des pièces pur deux pianos qu’a écrites Mumma. Et à mesure que passent les concerts, ils multiplient les expériences pour modifier le son du piano, l’amplifier, jouer avec. Tudor a eu l’idée de placer de mettre des micros et des hauts-parleurs dans le piano lui-même pour modifier le son de l’instrument. Ils ne pourront pas mettre des hauts parleurs dans le piano mais les micros resteront. Et cela donne ceci :

Medium size mograph

Jusqu’à présent, toutes les oeuvres que nous avons entendues insistaient sur les percussions. Mais les cordes du piano peuvent aussi être frottées, caressées. Et cette technique a également suscité l’intérêt de plusieurs compositeurs et, d’abord, de Henry Cowell, un compositeur américain qui s’est beaucoup intéressé à la technique du piano, qui a pratiqué les clusters, demandant à ses pianistes de jouer non seulement des doigts mais aussi de toute la main, voire du bras et qui a inventé, en 1923, cette technique qui consiste à frotter les cordes du piano. Et vous remarquerez que le son que l’on entend est très différent de celui du piano classique. A ce point différent que Cowell a donné comme titre à la première des oeuvres qu’il a réalisées de ce nom le nom d’un instrument à corde, connu de l’antiquité, que l’on confie en général au vent. Oui, au vent, au mistral, au sirocco, à la bise, au foehn, à la tramontane… Ce sont des cordes dans une boite qui laisse passer l’air et que l’on met au contact du vent, d’où son nom de harpe éolienne. Mais dans cette harpe éolienne que nous allons maintenant entendre, il ne s’agit plus de vent ni de harpe, mais d’un piano dont les cordes sont nouées et frottées.

Aeolian harp

Cette expérience serait restée sans suite si un compositeur américain, Curtis Curtis Smith ne l’avait redécouverte dans les années 60 donnant à un de ses collègues Stephen Scott, l’envie d’exploiter de manière plus systématique cette technique, ce qu’il a fait dans ce Music One for bowed strings que je vous propose d’écouter tout de suite.

Music One for bowed strings

On est avec cette oeuvre et d’autres du même type qu’a composées Stephen Scott très loin du piano romantique. On en est peut-être plus loin encore avec les travaux de Ross Bolleter, un compositeur australien, né en 1946, qui s’est fait une spécialité de composer des oeuvres avec des pianos cassé, abimés, ruiné, dit-il, qu’il assemble comme des sculptures sonores. Le spectacle est parait-il impressionnant. Il ne vient malheureusement pas très souvent en Europe. La musique qu’il produit donne, vous allez l’entendre, un effet bizarre, on a l’impression qu’elle n’a pas été composée, qu’elle est produite par les éléments naturels, par le vent, comme si ses instruments abandonnés s’étaient mis à vivre leur propre vie. Voici donc une de oeuvres : Piano dreaming

Piano dreaming

Il nous reste quelques minutes, je vous propose de les passer en compagnie de John Cage et d’une de ses oeuvres de 1943, toujours pour piano préparé : A Valentine out of season.

A valentine out of season.